La fabrication d'alumine à Gardanne est une longue histoire, qui commence en 1893. Liée à l'origine à la présence de bauxite dans le Var, c'est une industrie dangereuse et polluante : pour obtenir l'alumine, on attaque la bauxite avec de la soude, à haute température et sous pression...

Les déchets qui résultent de cette opération, appelés "boues rouges" (rouges, car ils présentent une forte concentration d'oxyde de fer), contiennent des métaux lourds et sont radioactifs. Stockés à terre jusqu'en 1963, ils sont par la suite déversés en mer au large de Cassis, dans la fosse sous-marine de Cassidaigne, grâce à une canalisation de 45 kms. Une solution encouragée à l'époque par le Commandant Jacques Yves Cousteau (1910-1997), explorateur océanographique, qui déclare ces rejets inoffensifs pour l'environnement

Et de prolongation en prolongation, les autorisations à polluer se poursuivent :" Au total, 32 millions de tonnes de boues auraient été déversées dans la Mer Méditerranée" (Le scandale des boues rouges dans le Parc National des Calanques).

 En 2012, alors que le Parc National des Calanques voit le jour, Alteo utilise des filtres presse, pour séparer la partie liquide des rejets, désormais incolore mais encore toxique, et toujours déversée en mer, des résidus solides qui s'accumulent sur le site de Mange Garri, sur la commune de Bouc Bel Air, à l'air libre...

 Plaintes des riverains, des pêcheurs, des écologistes, bataille d'experts : rien ne bouge.

 Au fil des ans, l'usine a changé de mains : Péchiney, Alcan Canada, Rio Tinto, et dernièrement Alteo. Depuis 1989, la bauxite n'est plus extraite dans le Var, mais importée de Guinée.

Bien sûr, Alteo fait du chantage à l'emploi, mais si "l'Etat soutient et a toujours soutenu les rejets", comme l'affirme José Bové, député européen depuis 2009, il s'agit surtout de protéger une industrie stratégique pour notre pays. On retrouve l'alumine dans tous les secteurs-clé : aviation, nucléaire, armement...

Olivier Dubuquoy, géographe, dénonce la pollution des "boues rouges" depuis de nombreuses années, et a créé l'association ZEA pour défendre l'océan.

 le 20 juillet 2018 : le tribunal Administratif de Marseille réduit l'autorisation préfectorale de rejets des déchets de 2 ans : ils devront cesser fin décembre 2019. De plus, Alteo devra fournir une étude d'impact sanitaire et environnementale sur les rejets cumulés en mer et les résidus stockés à terre.

"Boues rouges une pollution circulaire

La bauxite utilisée à l’usine Gardanne vient de Guinée, voici un documentaire sur les conditions de vie des riverains de ces mines de Bauxite. Il faut 4 à 5 tonnes de bauxite pour obtenir 2 tonnes d’alumine et générer environs 3 tonnes de boues rouges qui finiront dans la Méditerranée et sur les collines de Mangegarri à hauteur de 300 000 tonnes par an et impacteront les riverains de Gardanne..."

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